Les moustiques sont de dangereuses bestioles… Dans les régions tropicales, ils sont responsables de la propagation de maladies graves: paludisme, fièvre jaune, dengue, Zika… On leur attribue à peu près un million de décès par an, ce qui en fait de loin l’animal le plus meurtrier au monde. Heureusement, nous n’en sommes pas là dans notre plat pays. Mais les piqûres de moustique peuvent tout de même s’avérer particulièrement désagréables!

Pourquoi nous piquent-ils?

Ou plutôt, pourquoi nous piquent-elles… Car seules les moustiques femelles le font, parce qu’elles ont besoin des protéines de notre sang pour leurs œufs. Leur salive, qu’elles nous injectent pour empêcher le sang de coaguler, peut provoquer une réaction allergique, avec des boutons épais et rouges et des démangeaisons. Elles sont principalement actives le soir et la nuit, car elles apprécient l’air plus humide.

On dit souvent qu’elles sont attirées par le sang “sucré”, mais c’est un mythe! En revanche, le CO2 de notre respiration, notre chaleur et notre odeur corporelle les attirent bel et bien. Elles nous détectent grâce à leur odorat infaillible. Manger de l’ail, boire de la bière ou prendre de la vitamine B1 influencera votre odeur corporelle, mais ne maintiendra pas les moustiques à distance. Pas plus que faire brûler de l’encens ou utiliser un appareil à ultrason.

Comment tenir les moustiques à distance ?

• Les moustiques adorent l’eau stagnante et les flaques d’eau, qui sont de véritables gites pour leurs larves. Dès lors, évitez d’en avoir près de votre terrasse ou de votre maison.
• Portez des vêtements qui couvrent les bras, les jambes et les pieds.
• Utilisez des moustiquaires ou un filet anti-moustiques.
• Créez des courants d’air en ouvrant une porte et une fenêtre, ou en utilisant un ventilateur. Comme les moustiques détestent les courants d’air frais, ils pourraient passer leur chemin!

Répulsifs contre les insectes

Si les moustiques ont l’habitude de vous prendre pour cible, vous pouvez vous protéger à l'aide d'un répulsif. Les bandes imprégnées et les bougies n'offrent que peu ou pas de répit. Il existe des moyens plus efficaces.

- L'huile de citronnelle appliquée sur la peau semble offrir une très légère protection contre les piqûres de moustiques. Son efficacité et sa durée dépendent de la concentration utilisée. Ne pas utiliser l'huile de citronnelle sur les enfants de moins de 6 mois. 

- L'huile d'eucalyptus citronné est plus efficace que l’huile de citronnelle, mais elle protège moins et surtout moins longtemps que le DEET. Elle est une bonne alternative aux produits contenant de faibles concentrations de DEET, et peut suffire dans notre pays. Mais sous les tropiques, vous aurez besoin d’un répulsif plus puissant.

- Le citriodiol, un extrait d'huile d'eucalyptus citronné, est souvent présent dans les produits commerciaux. La concentration recommandée est de 20 à 30%. Il peut être utilisé en toute sécurité chez les enfants à partir de 6 mois.

- Le DEET a l'effet répulsif le plus puissant. Il est utilisé depuis longtemps et a été particulièrement bien étudié. Le DEET est donc un moyen sûr. Il peut également être utilisé chez les jeunes enfants et les femmes enceintes. Toutefois, il est important de tenir compte de la concentration. Pour les enfants à partir de 6 mois et les femmes enceintes, une concentration de 20 à 30 % est recommandée. Pour les adultes, 30 à 50%. Plus la concentration est élevée, plus la durée d'action est longue:  une concentration de 20-30% offre 4 à 6 heures de protection ; 40-50% environ 8 heures. Dans les zones tropicales, une concentration plus élevée est nécessaire. Si vous voyagez, consultez les recommandations sur le site www.wanda.be.

- La picaridine et l'IR3535 n'ont pas été étudiés aussi bien que le DEET. La concentration recommandée de picaridine est de 20-25%. On dispose de moins d'informations sur la sécurité d'utilisation chez les jeunes enfants (à partir de 2 ans) et les femmes enceintes. L'IR3535 s'utilise de préférence à une concentration de 30%. Pour les femmes enceintes et les enfants de 6 mois et plus, une concentration de 20% peut être utilisée.

Comment utiliser les répulsifs?

Pour un effet maximal et un risque minimal d'effets indésirables, il est préférable de suivre les conseils suivants:

• Utilisez juste la quantité nécessaire pour couvrir la peau, et n'en abusez pas. Vous pouvez appliquer le répulsif à la fois sur votre peau et sur vos vêtements. Vous pouvez également l'appliquer sur votre visage : mettez-en d’abord sur la paume de la main, puis enduisez le visage. N'oubliez pas de vous laver les mains ensuite.
• N'utilisez pas de répulsif sur des plaies ou sur une peau irritée.
• Si vous utilisez un écran solaire et un répulsif en même temps, appliquez toujours l'écran solaire en premier.
• Pour les jeunes enfants et les femmes enceintes, nous recommandons d'utiliser un répulsif uniquement si les autres méthodes préventives (vêtements longs, moustiquaire…) ne peuvent être appliquées efficacement ou sont insuffisantes.
• Il est préférable de ne pas mettre de répulsif sur les mains des jeunes enfants afin d'éviter qu'ils ne mettent le produit en bouche.

 Une piqûre de moustique malgré vos précautions ?

Avant tout, essayez de ne pas vous gratter. Cet instinct naturel ne soulagera les démangeaisons que pour un certain temps, mais les petites blessures causées par le grattage peuvent s'enflammer et entraîner des symptômes plus graves et des cicatrices. Lavez les piqûres avec de l'eau et du savon pour éviter les infections.

Si les piqûres ne vous gênent pas trop, privilégiez les alternatives naturelles pour calmer vos démangeaisons:

• Un glaçon frotté sur la peau peut apporter un soulagement instantané. Le dentifrice est également souvent utilisé, le menthol apportant un effet rafraîchissant. Le gel d'aloe vera a aussi un effet rafraîchissant et soulageant.
• Une goutte d'huile essentielle de lavande aspic a un effet apaisant. L'huile d’arbre à thé peut également être utile. Il est préférable de l'utiliser diluée.
• Le bicarbonate de soude alimentaire a un effet apaisant. Mélangez 3 cuillères à soupe de ce produit à 100 ml d'eau et appliquez sur un linge ou une compresse.
• Certains acides comme le jus de citron ou le vinaigre de cidre de pomme réduiraient les démangeaisons. Toutefois, n'appliquez jamais ce produit sur des plaies ouvertes. Le miel est également considéré comme apaisant.

Gardez à l'esprit que ces remèdes naturels ne fonctionnent pas (aussi bien) pour tout le monde. Il est préférable de consulter votre pharmacien si vous avez des questions ou si vous présentez des symptômes graves. Si vous souffrez beaucoup des piqûres de moustiques, votre pharmacien peut vous aider en vous proposant une crème apaisante (éventuellement avec une faible dose de corticostéroïdes) et, si nécessaire, un antihistaminique par voie orale.

Passez un été sans démangeaisons!